Гидравлические фильтры предназначены для очистки рабочей жидкости от абразивных частиц, продуктов износа и случайных загрязнений, которые ускоряют разрушение насосов, гидромоторов и распределителей. Тонкость фильтрации выбирается в соответствии с требованиями к чистоте масла по ISO 4406 (классы 16/14/11 для аксиально-поршневых насосов, 18/16/13 для шестерённых) — именно целевой класс чистоты определяет необходимый коэффициент Beta фильтра, например β₁₀ ≥ 200 для 10-микронного элемента.
По месту установки различают всасывающие (на входе насоса, защитная фильтрация 60–150 мкм), напорные (после насоса, тонкость 3–25 мкм, рассчитаны на полное рабочее давление) и сливные фильтры (на линии возврата в бак, тонкость 3–25 мкм, низкое перепадное давление). По конструкции выпускаются корпусные фильтры со сменным элементом (стекловолокно, бумага, металлокерамика), картриджные, сетчатые и магнитные; для крупных систем применяют дуплексные фильтры с переключением без остановки. Материал фильтрующего элемента подбирают под совместимость с маслом: стандартное стекловолокно — для минеральных масел; синтетические медиа — для HFA/HFB-жидкостей и полиолэфиров.
Регулярная замена фильтроэлементов согласно регламенту (по перепаду давления или часам работы) снижает износ уплотнений, предотвращает заклинивание золотников и аварийные простои. Для профилактики рекомендуется отслеживать показания индикатора загрязнения (дифференциальный манометр или визуальный индикатор), контролировать вязкость и кислотное число масла по ISO 11158, соблюдать чистоту при доливе и техническом обслуживании, чтобы не заносить загрязнения в контур.