Металлорукава применяются для гибкого соединения трубопроводов и компенсации вибраций, тепловых расширений и угловых смещений оборудования. Гофрированная конструкция из нержавеющей (AISI 304, 316L) или углеродистой стали позволяет выдерживать температурные расширения в диапазоне от −200 до +700°C и динамические нагрузки без разрушения узла. Внешняя оплётка из стальной проволоки или ленты существенно увеличивает допустимое рабочее давление — у армированных исполнений оно достигает 16–63 бар в зависимости от диаметра и числа слоёв оплётки.
По конструктивному исполнению различают рукава с однослойной и многослойной гофрой (для повышенной гибкости), в оплётке и без, с ниппельными, фланцевыми или резьбовыми концевыми соединениями по DIN 11851, ГОСТ 28338 и другим стандартам. Для применения в агрессивных средах — кислоты, щёлочи, пар — выбирают исполнение из AISI 316L с повышенным содержанием молибдена; для криогенных применений подходят аустенитные стали, сохраняющие пластичность при сверхнизких температурах. Важны такие параметры, как DN (условный проход от 10 до 300 мм), рабочее и испытательное давление, минимальный радиус изгиба и осевая компенсирующая способность.
Востребованы в энергетике, машиностроении, химической и нефтяной промышленности, где жёсткие трубопроводы не справляются с компенсацией деформаций. Корректная установка без скручивания и с соблюдением минимального радиуса изгиба, а также надёжная фиксация концевых соединений с соблюдением требуемого момента затяжки существенно продлевают срок службы изделия.