Прокладки применяются для герметизации стыков между деталями агрегатов и трубопроводов, предотвращая утечки масла, топлива, охлаждающей жидкости и газов при рабочих давлениях и температурах. Выбор материала прокладки определяется параметрами среды: паронит ПОН-Б и ПМБ по ГОСТ 481 — универсальный материал для воды, пара до +450°C и давления до 6,4 МПа; безасбестовые материалы на основе арамидных волокон (Klingersil, Flexitallic) — для нефтяных и химических сред; терморасширенный графит — для высокотемпературных применений и агрессивных сред, включая кислоты; резиновые прокладки из NBR, EPDM или FKM — для соединений с низкими температурами и давлениями до 1,6 МПа.
Конструктивные исполнения различаются: плоские листовые (штампованные из листа, точность ±0,1 мм по толщине), спирально навитые (для высоких давлений до 25 МПа и температур до +650°C, внутреннее кольцо из нержавеющей стали, наполнитель — графит или PTFE), металлопакеты MLS (многослойная сталь, 3–5 слоёв AISI 301 толщиной 0,2–0,3 мм, применяются в прокладках ГБЦ), O-ring в канавках из эластомеров (NBR, FKM, PTFE). Качество кромок, равномерность толщины и отсутствие расслоений — обязательные требования при входном контроле.
Правильно подобранная прокладка обеспечивает герметичность при нормированном усилии затяжки: перетяжка столь же опасна, как и недотяжка — ведёт к выдавливанию, растрескиванию или коблению материала. При установке поверхности тщательно очищают от остатков старой прокладки и обезжиривают, соблюдают порядок и момент затяжки по схеме производителя (крест-накрест, в несколько проходов), а герметик наносят только там, где это предусмотрено технологией.